NBA 역사 속에서 최고의 연봉을 받은 선수들은 경기력뿐만 아니라 리그의 경제적 성장과도 밀접한 관계가 있습니다. 셀러리캡 증가, 방송권 계약 확장, 선수 마케팅 가치 상승 등 다양한 요소가 연봉에 영향을 미쳤습니다. 이번 글에서는 NBA 역대 최고 연봉을 받은 선수들의 연봉 기록을 살펴보고, 그들이 남긴 업적과 리그에 미친 영향을 분석해 보겠습니다.
1. NBA 역대 최고 연봉자 TOP 5
NBA에서 가장 높은 연봉을 받은 선수들은 시대에 따라 다르지만, 공통적으로 리그를 대표하는 스타들이었습니다. 샐러리캡이 급등하면서 최근 선수들의 연봉이 급격히 증가했지만, 과거에도 팀 내 가치를 인정받아 어마어마한 계약을 맺은 선수들이 있었습니다.
(1) 마이클 조던 (1997-98 시즌) - 3,360만 달러
마이클 조던은 NBA 역사상 최고의 선수 중 한 명이며, 그의 업적은 단순한 농구 실력뿐만 아니라 경제적 가치에서도 입증되었습니다. 1997-98 시즌, 그는 시카고 불스와 3,360만 달러에 단년 계약을 체결하며 당시 기준으로 상상할 수 없는 연봉을 기록했습니다. 이는 당시 NBA 셀러리캡(약 2,700만 달러)을 초과하는 금액이었으며, 팀 전체 연봉의 절반 이상을 차지할 정도로 압도적이었습니다. 조던의 이 기록은 현재까지도 단일 시즌 기준으로 조정된 가치로 보면 NBA 최고 수준에 속합니다. 당시 NBA 중계권 계약이 급증하고, 조던의 상업적 가치는 엄청났기 때문에 불스는 그의 높은 연봉을 감당할 수 있었습니다. 그는 그 시즌 NBA 챔피언십을 차지하며 불스의 두 번째 3연패를 달성했고, NBA 파이널 MVP를 수상하며 자신의 가치를 입증했습니다.
(2) 스테픈 커리 (2023-24 시즌) - 5,190만 달러
현재 NBA에서 가장 높은 연봉을 받는 선수는 골든스테이트 워리어스의 스테픈 커리입니다. 2023-24 시즌 그의 연봉은 5,190만 달러로, NBA 역사상 최초로 연봉 5천만 달러를 돌파한 선수입니다. 커리는 현대 농구를 변화시킨 3점 슛의 선구자로 평가받으며, 그의 플레이 스타일은 리그 전체의 전술을 바꾸는 데 영향을 미쳤습니다. 이러한 혁신적인 경기력과 워리어스의 지속적인 우승 경쟁력 덕분에 그는 팀으로부터 초대형 계약을 보장받았습니다. 그가 현재 보유한 계약은 4년 2억 1,500만 달러 규모로, 평균 연봉이 5천만 달러를 넘습니다. 커리의 상업적 가치는 연봉 외에도 스폰서십과 브랜드 계약으로 인해 더욱 증가하고 있으며, 앞으로도 그의 수익은 더욱 늘어날 전망입니다.
(3) 르브론 제임스 (2022-23 시즌) - 4,470만 달러
르브론 제임스는 NBA 역사상 최고의 선수 중 한 명이며, 연봉과 상업적 수익 면에서도 최고 수준을 유지하고 있습니다. 2022-23 시즌 그의 연봉은 4,470만 달러로, 그는 현재까지 NBA에서 가장 많은 돈을 번 선수 중 한 명입니다. 그는 단순한 농구 선수가 아니라 브랜드 아이콘으로도 인정받고 있습니다. 나이키와 평생 계약을 체결했으며, 다양한 비즈니스 투자와 할리우드 영화 제작까지 활동 영역을 넓혀가고 있습니다. 이러한 요소들이 결합되어 그의 경제적 가치를 극대화하고 있으며, 이는 NBA 연봉 상승에도 중요한 영향을 미쳤습니다.
(4) 케빈 듀란트 (2023-24 시즌) - 4,650만 달러
케빈 듀란트는 피닉스 선즈 소속으로 뛰고 있으며, 2023-24 시즌 연봉은 4,650만 달러에 달합니다. 듀란트는 뛰어난 득점력과 전천후 플레이 스타일을 갖춘 선수로 평가받으며, 리그 최고의 스몰 포워드 중 한 명으로 꼽힙니다. 그는 브루클린 네츠에서 피닉스로 이적한 후에도 엄청난 연봉을 유지하고 있으며, 여전히 리그에서 가장 영향력 있는 선수 중 한 명입니다. 그는 장기 계약을 통해 자신의 가치를 극대화하고 있으며, 부상에도 불구하고 꾸준한 활약을 이어가고 있습니다.
2. NBA 연봉 상승의 이유
NBA 선수들의 연봉은 해마다 증가하고 있으며, 그 배경에는 여러 가지 이유가 있습니다.
(1) 리그 수익 증가
NBA의 전체 수익이 증가하면서 선수들의 연봉도 자연스럽게 증가하고 있습니다. TV 중계권 계약, 스폰서십, 글로벌 마케팅 등 다양한 요소가 수익을 끌어올리는 요인이 되고 있습니다.
(2) 샐러리캡 상승
NBA는 샐러리캡 시스템을 운영하는 리그로, 팀들이 선수에게 지급할 수 있는 총 연봉이 일정 금액으로 제한됩니다. 그러나 매년 리그 수익이 증가하면서 셀러리캡도 상승하고 있고, 이에 따라 최고 연봉을 받는 선수들의 수입도 꾸준히 늘어나고 있습니다.
(3) 스타 선수들의 브랜드 가치
NBA 슈퍼스타들은 단순한 운동선수를 넘어 브랜드 가치를 지닌 인물들입니다. 마이클 조던, 르브론 제임스, 스테픈 커리 등은 코트 안팎에서 막대한 영향력을 발휘하며, 이는 팀들에게도 경제적 가치를 창출하는 요소가 됩니다.
3. NBA 연봉의 미래 전망
NBA 연봉은 앞으로도 계속 증가할 것으로 예상됩니다.
(1) 2030년대에는 1억 달러 연봉 선수 등장?
현재의 성장 속도를 고려하면, 2030년대에는 단일 시즌 연봉 1억 달러를 돌파하는 선수가 나올 가능성이 높습니다. 이는 TV 중계권 계약, 스트리밍 서비스 확장, 글로벌 시장 확대 등이 주요 요인으로 작용할 것입니다.
(2) 슈퍼맥스 계약의 확대
현재 NBA에서는 팀이 프랜차이즈 스타를 지키기 위해 슈퍼맥스 계약을 제시하는 경우가 많습니다. 슈퍼맥스 계약은 기존 맥스 계약보다 더 높은 연봉을 보장하는 형태로, 앞으로도 스타 선수들의 연봉이 크게 상승하는 주요 요인이 될 것입니다.
(3) 국제 선수들의 연봉 증가
과거에는 미국 선수들이 높은 연봉을 받았지만, 최근에는 요키치, 돈치치, 야니스 안테토쿤보 등 유럽 출신 선수들도 NBA에서 최고 연봉을 기록하고 있습니다. 이는 NBA의 글로벌화가 더욱 가속화되고 있다는 증거이며, 향후 더 많은 국제 선수들이 리그 최고 연봉을 받을 가능성이 큽니다.