NBA 플레이오프는 강팀과 강팀이 맞붙는 치열한 승부의 장이지만, 때때로 모든 이들의 예상을 깨는 충격적인 이변이 펼쳐지곤 합니다. 높은 시드를 차지한 강팀이 탈락하고, 약팀이 예상치 못한 승리를 거두는 순간들은 NBA 역사의 한 페이지를 장식해 왔습니다.
특히 플레이오프에서는 정규 시즌의 성적이 절대적인 것이 아니라는 점이 종종 증명됩니다. 부상, 팀워크, 전술 변화, 그리고 선수 개개인의 엄청난 퍼포먼스가 때로는 강팀을 쓰러뜨리는 원동력이 됩니다. 이번 글에서는 NBA 역사에서 가장 놀라운 플레이오프 업셋 순간들을 살펴보겠습니다. NBA 플레이오프는 정규 시즌과는 또 다른 무대입니다. 최고의 팀들이 모여 한 치의 양보 없는 경쟁을 펼치지만, 때로는 모두의 예상을 깨는 놀라운 반전이 펼쳐지기도 합니다. 강팀이 약팀을 압도할 것이라는 예상이 깨지고, 언더독이 승리를 거두는 순간들은 NBA 팬들에게 잊을 수 없는 추억이 됩니다. 특히, 플레이오프에서는 정규 시즌 성적이 절대적인 것이 아니라는 점이 자주 증명됩니다. 선수들의 부상, 컨디션, 팀워크, 전술 변화 등 여러 가지 요소들이 경기 결과를 좌우할 수 있습니다. 오늘은 NBA 역사에서 가장 충격적이었던 플레이오프 업셋 경기들을 되짚어보며, 그 순간들이 어떻게 만들어졌는지 살펴보겠습니다.
1. 8번 시드의 반란 – 2007년 골든스테이트 워리어스 vs 댈러스 매버릭스
NBA 플레이오프 역사상 가장 충격적인 업셋 중 하나는 2007년 서부 1라운드에서 벌어졌습니다. 정규 시즌에서 67승 15패를 기록하며 1번 시드를 차지한 댈러스 매버릭스는 당시 최강의 팀 중 하나였으며, MVP를 수상한 더크 노비츠키를 앞세워 강력한 우승 후보로 평가받았습니다. 하지만 8번 시드 골든스테이트 워리어스는 ‘위 빌리브(We Believe)’라는 정신을 앞세워 댈러스를 무너뜨렸습니다. 골든스테이트는 정규 시즌에서 댈러스를 상대로 3승 0패를 기록한 유일한 팀이었습니다. 이들은 돈 넬슨 감독의 빠른 공격 농구를 바탕으로 댈러스의 수비를 흔들었고, 배런 데이비스, 스테판 잭슨, 제이슨 리처드슨 등이 폭발적인 활약을 펼치며 4승 2패로 시리즈를 마무리했습니다. 이 시리즈에서 가장 기억에 남는 장면은 6차전에서 배런 데이비스가 안드레이 키릴렌코를 상대로 날린 원핸드 덩크입니다. 이 장면은 NBA 역사에서 가장 상징적인 플레이 중 하나로 남아 있으며, 골든스테이트의 승리는 약팀도 강팀을 무너뜨릴 수 있다는 희망을 심어준 순간이었습니다.
2. 최초의 8번 시드 업셋 – 1994년 덴버 너게츠 vs 시애틀 수퍼소닉스
1994년 플레이오프 1라운드에서 덴버 너게츠는 NBA 역사상 최초로 8번 시드가 1번 시드를 꺾는 기적을 만들어냈습니다. 상대는 정규 시즌 63승 19패를 기록하며 서부 1위를 차지한 시애틀 슈퍼소닉스였습니다. 게리 페이튼과 숀 캠프를 앞세운 시애틀은 강력한 공격력과 조직력을 갖춘 팀이었으며, 대부분의 전문가들은 시애틀이 쉽게 2라운드에 진출할 것이라고 예상했습니다.
실제로 시애틀은 1, 2차전을 연이어 승리하며 기대에 부응하는 듯 보였습니다. 하지만 덴버는 홈에서 열린 3차전부터 반격을 시작했습니다. 덴버의 센터 디켐베 무톰보는 강력한 블록슛과 수비력을 앞세워 시애틀의 공격을 막아냈으며, 로버트 팩과 라폰소 엘리스 등이 맹활약하며 3연승을 거두는 기적을 만들어냈습니다. 특히 5차전에서 연장전 끝에 덴버가 승리를 확정 지었을 때, 무톰보가 코트에 누워 공을 쥐고 감격의 눈물을 흘리는 장면은 NBA 역사에서 가장 상징적인 장면 중 하나로 남아 있습니다. 이 시리즈 이후, NBA에서는 8번 시드 팀들도 희망을 가질 수 있다는 분위기가 형성되었고, 이후 더 많은 이변이 탄생하는 계기가 되었습니다.
3. 2016년 NBA 파이널 – 클리블랜드 캐벌리어스 vs 골든스테이트 워리어스
단일 경기뿐만 아니라 시리즈 전체로 보면, 2016년 NBA 파이널은 역대 최고의 업셋 중 하나로 꼽힙니다. 당시 골든스테이트 워리어스는 정규 시즌 73승 9패를 기록하며 NBA 역사상 최고의 성적을 남겼습니다. 그리고 파이널에서도 3승 1패로 앞서며 우승까지 단 1승 만을 남겨두고 있었습니다. 하지만 클리블랜드 캐벌리어스는 르브론 제임스와 카이리 어빙의 맹활약을 앞세워 3연승을 거두며 역사상 최초로 3-1에서 뒤집고 우승한 팀이 되었습니다. 특히 7차전에서 나온 르브론 제임스의 ‘더 블록(The Block)’과 카이리 어빙의 클러치 3점 슛은 NBA 팬들이 영원히 잊지 못할 장면이 되었습니다. 클리블랜드는 창단 이후 첫 우승을 차지하며, 르브론 제임스는 "나는 내 고향을 위해 이 일을 해냈다"는 감동적인 인터뷰를 남겼습니다.